Dali ligger 300 km nordvest for Kunming. Dali er sæde for Dali præfekturet og omfatter Dali New City (下关, Xiaguan) og Dali Old Town (古城, Gǔchéng). Den gamle by er bygget i Ming-dynastiet (1368-1644). Gamle bygninger, bymure og den gamle by voldgrav er interessante steder at besøge. Den berømte Foreigner Street i den gamle by tiltrækker besøgende med sine kunsthåndværk og lokale kulinariske delikatesser.
Cangshan Mountain og Erhaisøen nævnes som byens førende naturskønne områder. De fleste attraktioner ligger mellem disse to vartegn, f.eks. Butterfly Spring og tre pagoder i Chongsheng Templet. Etniske minoriteter har beboet i dette område i generationer. Bai Minority udgør størstedelen af befolkningen (65%).
Chongsheng Templets Tre Pagoder er fra Tang-dynastiet. Bygningskomplekset bag pagoderne blev ødelagt under et jordskælvet i 1920’erne og senere igen under Kulturrevolutionen og blev genopbygget start i 1986. Den centrale Pagode er næsten 1200 år gammel og repræsenterer en periode, hvor Dali var et buddhistisk Kongerige. Congshen Tempelet bag de tre Pagoder er for nylig blevet ombygget og genåbnet, efter at være ødelagt i det 20. århundrede som følge af jordskælv, brande og kulturrevolutionen. Det er et massivt kompleks, der fortsætter langt op ad bjerget, hvor en tur til toppen af pagoderne belønnes med en smuk udsigt over Dali Ancient Town og Erhaisøen.
Klimaet er tempereret med moderate somre og milde vintre, selvom det kan være temmelig blæsende om efteråret og vinteren.
